Köln + Bayreuth

Afropolis

Uche Okpa-Iroha: “Under the Bridge”, Fotografie, 2009. Der Raum unter den Brücken der innerstädtischen Schnellstraßen wird vielfältig genutzt. Foto: © Uche Okpa-Iroha

«Über Lagos nachdenken bedeutet, über einen möglichen Endzustand von Chicago, London oder Los Angeles nachzudenken», schrieb der niederländische Star-Architekt Rem Kohlhaas im Jahr 2000. Das las in den genannten Städten niemand gern: Die Chicagoer, Londoner und Angelenos nicht, weil sie nicht im Ruin enden wollten. Und die Einwohner von Lagos nicht, da sie ihren Wohnort keineswegs als Negativ-Utopie sahen.

Eher Urbanistik als Natur + Kultur

Insofern lohnt die Idee, afrikanische Großstädte miteinander zu vergleichen. Das verspricht mehr Aufschluss über das zeitgenössische Leben in Afrika als romantische Rückblicke auf Naturschönheiten und traditionelle Kulturen – beide verschwinden rasch. Zum Rautenstrauch-Joest-Museum, das im Oktober 2010 einen Neubau bezog und dort die herkömmliche Einteilung in Kulturkreise überwinden will, passt dieser Anspruch an Aktualität.

Impressionen der Ausstellung

Ausstellung scheitert an eigenem Größenwahn

Aber «Afropolis» löst ihn nicht ein. Die Kuratoren lassen sich zu sehr vom flirrenden Charakter ihres Gegenstandes anstecken – dem Durcheinander und Improvisieren in afrikanischen Städten. Sowie ihrem latenten Hang zum Größenwahn: Angestrebt wird, Stadtgeschichte und –kultur in Kairo, Lagos, Nairobi, Kinshasa und Johannesburg umfassend zu beschreiben.

Außer ihrer Lage in Afrika haben diese Städte wenig miteinander gemein. Kairo ist 2000 Jahre alt und das Zentrum der islamisch-arabischen Welt. Lagos war eine Yoruba-Residenz im Niger-Delta, bis sie die Engländer zum Waren-Umschlagplatz umfunktionierten. Nairobi wurde als Kolonial-Posten vor kaum 100 Jahren gegründet; ähnlich Kinshasa. Und Johannesburg wuchs mit der Bergbau-Industrie.

Nur wenige Quadratmeter für fünf Mega-Cities

Allein eine dieser Städte anschaulich darzustellen, hätte den Ausstellungs-Saal gefüllt. Das Vorhaben, fünf europäische Metropolen wie London, Paris, Berlin, Istanbul und Moskau in nur einem Raum zu beschreiben, würde aberwitzig wirken. Doch «Afropolis» pfercht die fünf Mega-Cities Afrikas zusammen: Da bleibt für jede nur wenige Quadratmeter übrig.

Zumal die Macher sich kaum um klassische Stadtplanung und –entwicklung kümmern – ob und wie Infrastruktur, Versorgung und Verkehrswege entstanden sind und aufrechterhalten werden, ist ihnen offenbar egal. Ein paar Daten und Fakten zum Thema schütten sie einfach auf «dokumentarische Module» genannte Tische. Möge der Besucher beim Blättern und Entziffern der Bleiwüsten aus ihnen schlau werden.

Überfrachteter «Diskurs über postkoloniale Städte»

Viel mehr interessieren sich die Kuratoren «für eine Neukonstitution des Diskurses über postkoloniale Städte». Praktisch bedeutet das: Der Saal ist voll gepfropft mit Stellwänden, Installationen und Environments aller Art. Damit tun ausgewählte Fotografen und Künstler ihre Sicht der Dinge kund: Ob sie informativ und repräsentativ ist, scheint nebensächlich.

So steht das riesige Architektur-Modell eines Palastes in Kairo neben der Installation «Casualties», die der Nigerianer Kainebi Osahenye aus Tausenden leerer Getränkedosen zusammengefügt hat. Grell bemalte Teile von aufgemotzten Kleinbussen lehnen an Leinwänden, auf den «Slum TV» aus Nairobi läuft und Modernisierungs-Pleiten kritisiert.

Alles so schön bunt und laut hier

Ärgerlich wird dieses Kuddelmuddel aus marktschreierischen Parolen und allenfalls angetippten Konzepten jedoch, sobald westliche Teilnehmer sich anmaßen, das Lebensgefühl in afrikanischen Städten zu durchblicken. Wenn die Fotografin Karola Schlegelmilch ihre Schnappschüsse als kompetente Übersicht über informelle Gegenwarts-Architektur in Afrika ausgibt.

Drag-Queen mit Kronleuchter im Slum

Oder der Performance-Künstler Steven Cohen sich filmen lässt, wie er als Drag-Queen nur mit einem Kronleuchter bekleidet durch einen Slum von Johannesburg stöckelt, der gerade zerstört wurde. Um die Bewohner «zu heilen», sagt seine südafrikanische Kollegin Leora Farber. Seltsam, dass die aufgebrachten Schwarzen sich vor dem Schutt ihrer Hütten nicht von der Tunte trösten lassen.

Ein sehr aussagekräftiger Auftritt: Er offenbart, wie gering globale Player im postmodernen Kulturbetrieb ihre Mitmenschen schätzen. Selbst deren manifestes Elend dient ihnen nur als Kulisse für pseudo-provokative Aktionen, um an Stipendien und Einladungen zu Ausstellungen kommen. Diese immaterielle Ausbeutung ist nicht nur moralisch widerwärtig, sondern auch eindeutig neokolonialistisch.