Köln

Die entfesselte Antike: Aby Warburg und die Geburt der Pathosformel

Albrecht Dürer (1471-1528): Der Tod des Orpheus [Detail], 1494, Kupferstich. Foto: museenkoeln.de

Aby Warburg (1866 – 1929) ist der große Verzettler der Kunstgeschichte. Der Spross einer Hamburger Bankiers-Dynastie, hoch gebildet und finanziell unabhängig, entwickelte in seinem Gelehrten-Leben viele Ideen und schob kühne Projekte an – von denen er kaum eines abschloss.

Nachdrucke kostenlos verteilt

Dabei veranschaulichte er seine Thesen mit neun graphischen Blättern; er hatte sie zuvor aus der Hamburger Kunsthalle ausgeliehen. Zwei davon verteilte er als Nachdruck kostenlos unter seinen Zuhörern: Dürers Zeichnung «Der Tod des Orpheus» von 1494 sowie einen gleichnamigen Kupferstich aus Ferrara, entstanden im letzten Drittel des 15. Jahrhunderts.

Interview mit Kurator Thomas Ketelsen und Impressionen der Ausstellung

Apoll gegen Dionysos

Von diesem Blatt übernahm Dürer das zentrale Motiv: Orpheus kniet mit schützend erhobenem Arm zwischen zwei Mänaden, die ihn mit Keulen erschlagen. Warburg deutete die Szene als Darstellung einer Schlüssel-Szene der antiken Mythologie: Orpheus, der seinen betörenden Gesang dem Gott Apollo widmet, wird von den Begleiterinnen des Dionysos getötet.

Der Vortragsredner sah darin ein Sinnbild des prinzipiellen Antagonismus in der Kunst: das dionysische Prinzip chaotischer Leidenschaften ist im rational-apollinischen Prinzip aufgehoben, das dem Irrationalen dauerhafte Form verleiht. Diesen Leitgedanken entlehnte Warburg von Nietzsche, der damit «Die Geburt der Tragödie aus dem Geist der Musik» erklärt hatte.

Superlative der Gebärdensprache

Kunsthistorisch bedeutsam wurde, dass Warburg die Posen von Orpheus und den Mänaden als «Pathosformeln» bezeichnete. Darunter verstand er in der Antike entstandene Formen, um Momente äußerster Erregung darzustellen. Diese «Superlative der Gebärdensprache» aus antiken Vorbildern übernahmen italienische Renaissance-Künstler wie Andrea Mantegna und Antonio Pollaiuolo; ihre Werke dienten wiederum Dürer als Anregung.

Es ging Warburg nicht um konventionelle Fragen der Stilkritik: welche Vorläufer ein Künstler kopiert oder von wem er beeinflusst wird. Sondern um die räumliche und zeitliche Ausbreitung bestimmter Formen: Im antiken Griechenland werden Typen ausgebildet, um elementare Bewusstseins-Zustände des Menschen darzustellen. Jahrhunderte später werden sie im Italien der Renaissance wieder aufgegriffen.

Denken in Bildern

Solche Darstellungen sieht Dürer 1494 in Venedig und verleibt sie seinem Formen-Repertoire ein. Künftig wird er sie in Abwandlungen auf eigenen Bildern verwenden – etwa auf seinen «Herkules»-Holzschnitten und –Kupferstichen. Das ist die «Wanderung der Formen»: Sie wechseln im Laufe der Zeit aus ihrem ursprünglichen Kulturkreis in andere und werden dabei variiert. Die Formen-Sprachen der Kunst führen also quasi ein Eigenleben.

Mit diesem Grundgedanken revolutionierte Warburg das Verständnis, wie Formen interpretiert werden sollten: Er bereitete den iconographic turn vor. Sein Denken in Bildern ist in der Gegenwart, die Text-Lektüre zunehmend durch Bilder-Betrachtung ersetzt, aktueller denn je.

Alle neun Grafiken von 1907

Warburgs bahnbrechender Vortrag wurde 1906 nur als fünfseitige Kurzfassung publiziert; erst seit wenigen Jahren liegt das vollständige Manuskript gedruckt vor. Nun liefert diese Kabinett-Ausstellung im Wallraf-Richartz-Museum, die zuvor in der Hamburger Kunsthalle gezeigt wurde, das Anschauungs-Material nach.

Initial-Zündung eines Paradigmen-Wechsels

Diese kleine Ausstellung spielt sich zuvörderst im Katalog ab: Ohne die Lektüre seiner klugen und kompakten Aufsätze wird man die Bedeutung der Zusammenstellung kaum verstehen. Doch danach betrachtet man sie mit Ehrfurcht: als Initial-Zündung eines maßgeblichen Paradigmen-Wechsels in der modernen Geisteswissenschaft.