Köln

Glanz der Kaiser von China – Kunst und Leben in der Verbotenen Stadt

Thron in der Halle Himmlischer Reinheit (Qianqing gong), die innerhalb des inneren Palastbezirks die höchste Halle darstellt. Foto: Museum für Ostasiatische Kunst, Köln

Fast 500 Jahre lang durfte kein Normalsterblicher die «Verbotene Stadt» betreten und damit eine der weltweit größten Kunst-Sammlungen kennen lernen: Die Palast-Anlage der chinesischen Kaiser in Beijing beherbergt 1,8 Millionen Kunstwerke. Ein erster Eindruck vom unschätzbaren Reichtum dieser Kollektion ist nun auch hierzulande möglich.

Anlage mit 9000 Räumen

Anfang des 15. Jahrhunderts machte die Ming-Dynastie Beijing zur Hauptstadt Chinas und legte dort bis 1420 die Verbotene Stadt an: Der südliche Teil diente Regierungsgeschäften und offiziellen Zeremonien, nördlich davon lag der Wohnbezirk von Kaiser-Familie und Hof-Staat. Spätere wurde die Anlage weiter ausgebaut: Ihre um eine zentrale Achse gestaffelten Gebäude und Hallen sollen insgesamt 9000 Räume enthalten.

Interview mit Museums-Direktorin Adele Schlombs + Impressionen der Ausstellung

Blütezeit auf dem Höhepunkt von Chinas Macht

1644 wurde die Ming-Dynastie vom Reitervolk der Mandschu gestürzt; sie begründeten die Qing-Dynastie bis zum Ende der Monarchie 1911. Unter den Kaisern Kangxi, Yongzheng und Qianlong erlebte das Reich der Mitte von Mitte des 17. bis Ende des 18. Jahrhunderts seine größte territoriale Ausdehnung; es war auf dem Höhepunkt seiner Macht. Aus dieser Blütezeit stammen die meisten gezeigten Exponate.

Die Mandschu hatten ein Reich erobert, dessen Kultur ihrer eigenen weit überlegen war. Dem passten sie sich an, indem sie die chinesische Zivil-Verwaltung mit ihrem ausgefeilten System von Prüfungen für angehende Beamte übernahmen: So sicherten sie sich die Loyalität der Han-chinesischen Bevölkerung und ihrer konfuzianisch gebildeten Elite.

Alles dreht sich um den Kaiser

Die Herrscher ließen sich häufig selbst als Gelehrte darstellen, die klassische Schriften oder Kunstwerke studieren. Das diente ihrer Legitimation: Wer die Palast-Sammlung besaß und zu schätzen wusste, dem kam das «Mandat des Himmels» zu, Chinas kulturelles Erbe zu kontrollieren.

Fast alle der oft meterhohen Hängebilder zeigen den Kaiser und seine engsten Familien-Mitglieder. Ob überlebensgroß in Frontal-Ansicht für die traditionelle Ahnen-Verehrung oder inmitten von Landschaften, umringt von seinen Angehörigen und Hunderten weiterer Figuren – alles dreht sich um seine Hoheit. Saß er auf dem Thron, hüllten ihn Räucher-Gefäße in Duft-Wolken ein, um die Distanz zu gewöhnlichen Sterblichen zu betonen.

«Sohn des Himmels» im Zentrum der Welt

Als «Sohn des Himmels» mit gottgleichem Status verfügte er über absolute Macht. Auf ihn war die gesamte Gesellschafts-Ordnung zugeschnitten; sein Reich galt als das Zentrum der Welt. Das wird bereits zum Auftakt der Ausstellung auf einem Monumental-Panorama deutlich.