Ben Kingsley

Learning to Drive – Fahrstunden fürs Leben

Der indische Taxifahrer Darwan (Ben Kingsley) gibt Wendy (Patricia Clarkson) Fahrstunden. Foto: Alamode Filmverleih

Der sanftmütige Inder Darwan (Ben Kingsley) hat als gläubiger Sikh in den USA politisches Asyl gefunden. Er arbeitet als Fahrlehrer und Taxifahrer in New York – einer der tempo- und verkehrsreichsten Städte der Welt. An diesem Abend springt ein Mann in sein Taxi, um vor seiner Ehefrau zu fliehen; die hat er soeben abserviert.

Endlich selbst zur Tochter fahren

Bislang hatte die bekannte Literaturkritikerin ihren Mann versorgt und sich zugleich seinen Wünschen untergeordnet. Nun will die leicht neurotische Dame von der upper east side ihre Unabhängigkeit zurückgewinnen. Dazu möchte sie endlich den Führerschein machen, um ihre auf dem Land lebende Tochter besuchen zu können.

Offizieller Filmtrailer

Allgemeinplätze + Kalendersprüche

Also stellt sich Wendy ihrer größten Angst: dem turbulenten Verkehr in Manhattan. Sie nimmt Fahrstunden bei Darwan, der sie mit sanftem Druck vor sich selbst und anderen Verkehrsteilnehmern schützt; vom Beifahrersitz aus verhilft er ihr zu Mut und Selbstvertrauen. Das klingt dann so: “Sie übernehmen jetzt das Steuer und die Verantwortung für ihr Leben. Sie bestimmen, wohin die Reise geht.“

Das Thema ist eigentlich ein Klassiker: Ein ungleiches Paar lernt sich kennen, baut Vorurteile ab und profitiert vom culture clash, der ihm neue Einsichten und weiteren Horizont beschert. Allerdings gehen die Lebensweisheiten, die Ben Kingsley und Patricia Clarkson in den Mund gelegt werden, über das Niveau von Allgemeinplätzen und Kalendersprüchen nicht hinaus.

Import-Braut aus Punjab eingeflogen

Auch die Inszenierung von Regisseurin Isabel Coixet wirkt wahnsinnig gut gemeint, bleibt aber seltsam lahm und brav; die Figuren erscheinen leblos und hölzern. Clarkson spielt einmal mehr eine leicht verschrobene Intellektuelle in der midlife crisis; Kingsley einen alles verstehenden und verzeihenden Gutmenschen, der aus Dackelaugen weise und altersmilde in die Welt blickt.

Muttersprache völlig vergessen

Dummerweise spricht Jasleen (Sarita Choudhury) kein Englisch und kann kaum lesen. Kein Problem, sollte man meinen: Sie und Darwan kommen aus der gleichen Region und können sich mühelos in ihrer Muttersprache Punjabi unterhalten. Zumindest müsste das der Film suggerieren: Weder Kingsley, der für seine Rolle als indischer Nationalheld Gandhi 1982 einen Oscar erhielt, noch Choudhury, eine in Jamaika aufgewachsene Britin indischer Herkunft, beherrschen irgendeine der 21 Amtssprachen Indiens.

Doch das Drehbuch verordnet den Eheleuten eine völlig unplausible Sprachlosigkeit; mal schweigen sie einander an, mal radebrechen sie. Damit kann der Konflikt im Wortsinne nicht zur Sprache kommen, von dem Regisseurin Coixet eigentlich erzählen will: der kulturelle Abstand zwischen dem verwestlichten, weltläufigen Mann und seiner traditionell geprägten Frau aus der Provinz.

Ein böser Schnitzer, der den Film trotz präzise beobachteter Szenen über Alltagsrassismus unauthentisch wirken lässt. Das reduziert ihn zum stereotypen feelgood movie voller Klischees, die einen schalen Nachgeschmack hinterlassen.