Volker Schaner

Lee Scratch Perry’s Vision of Paradise

Lee Scratch Perry. Foto: © 2015 by Fufoo Film GmbH

Lee Perry ist einer der Schlüsselmusiker des späten 20. Jahrhunderts, wie sein Produzenten-Kollege Adrian Sherwood zurecht betont: Ohne sein Wirken würden ska, reggae, dub und viele andere dancefloor-Stile wie disco, techno und hip hop völlig anders klingen – wenn es sie überhaupt gäbe. Perry perfektionierte den Studio-remix mit externen Klangquellen: Was seinen Einfluss betrifft, spielt er in einer Liga mit den Beatles, Bob Marley oder der free jazz-Ikone Sun Ra.

100 Platten in halbem Jahrhundert

Doch hinter clowneskem Auftreten, seinem häufig durchblitzenden kindlichen Gemüt und dem ausufernden Gesamtwerk von mehr als 100 Platten-Aufnahmen in einem halben Jahrhundert steckt mehr als kreatives Chaos und bipolarer Schalk. Das will Filmemacher Volker Schaner mit der ersten abendfüllenden Dokumentation über Lee „Scratch“ Perry zeigen.

Offizieller Filmtrailer OV

Unterhaltung als Dschungel

Keine einfache Aufgabe: In seinem Schweizer Domizil, wo Lee Perry mit Frau und Kindern heute lebt, haben ihn schon viele Fans und Musikkritiker interviewt – ohne seinem Erzähl- und Gedankenfluss recht folgen zu können. Eine Unterhaltung mit Perry ist ein Dschungel aus Wortspielen, Metaphern, Liedzeilen, Andeutungen und schlichter Informationsverweigerung. Es braucht Zeit, um sich in Perrys Welt zurechtzufinden.

Diese Zeit hat sich Regisseur Schaner genommen. 15 Jahre lang traf er Perry immer wieder, begleitete ihn zu Auftritten, flog mit ihm nach Jamaika und reiste nach Äthiopien, um fehlende Puzzleteile einzusammeln; sie sollen sich zur filmischen Landkarte des Phänomens Perry anordnen.

Bob Marleys Weltkarriere geebnet

Seine Biographie wird schnell und etwas verkürzt abgehandelt. 1969 hat sich der damals 33-jährige Perry als einfallsreicher Musik-Produzent in Jamaikas Hauptstadt Kingston schon einen Namen gemacht. Er beginnt mit den „Wailers“ zusammenzuarbeiten, einem Gesangstrio um den jungen Bob Marley. Perrys spirituelle Unterweisung ebnete Marley den Weg zur Weltkarriere.

Allerdings trimmte Marley später seinen reggae auf westliche Hörgewohnheiten – für Perry ein Sakrileg. Als Ende der 1970er Jahre in Jamaika bürgerkriegsähnliche Zustände herrschten, verlor Perry die Nerven. Sein „Black Ark“-Studio brannte 1979 ab; ob er es selbst anzündete, ist bis heute unklar.

Kreative Magie heraufbeschwören

Perry emigrierte nach London, wo er sich neu erfand: Aus dem Platten-Produzenten, dessen unkonventionelle Techniken die Popmusik revolutioniert haben, wurde ein Wortkünstler, der fortan auf britischen Aufnahmen von Kollegen wie Adrian Sherwood, Dennis Bovell und Mad Professor sang bzw. reimte.

All diese Weggefährten kommen im Film zu Wort. Sie versuchen zu definieren, wie Perry jene kreative Magie heraufbeschwört, von der alle mit leuchtenden Augen erzählen. Zwei Mal ist die Kamera live dabei: bei einer Malerei-session und im Studio des Elektronik-Duos „The Orb“. Dessen blitzblank-funktionale Ausrüstung steht im krassen Gegensatz zu Perrys Vorliebe für allerlei Kerzen, Totems und Krimskrams.

Mit riesigem Fundus improvisieren

Dort fühlt sich Perry trotzdem pudelwohl. Mit gelber Afro-Perücke und verschmitztem Grinsen sprudelt er vor Lyrik: Über Reime und Wortspiele entwickelt er eine Idee, die durch Wiederholung und Klangähnlichkeit weiter vorangetrieben und schließlich mit anderen Diskursen verknüpft wird.

Außer jenem magischen Moment, in dem der kleine alte Mann aus einer einzelnen Idee ein kleines Universum formt, zeigen diese Szenen auch: Zwischen Sagen und Singen besteht bei Perry kaum ein Unterschied. Er improvisiert auf der Basis eines riesigen Fundus aus Zeichen, Bezügen und spontanen Eingebungen; in diesem System kann er blitzschnell navigieren.

Animationen illustrieren Paradies

Der Film respektiert Perry als denjenigen, der er im vorkolonialen Afrika gewesen wäre: ein Schamane – und wird selbst ein bisschen verrückt. Die Animation steigert sich zu katholisch durchtränktem Theologie-Kitsch, dazu erklingt Musik von Richard Wagner. Gottlob hat diese stilistische Entgleisung nicht das letzte Wort.

In zwei Welten gleichzeitig leben

Am Ende erscheinen Perrys Wortkaskaden, ulkige outfits und komische Scherze gar nicht mehr so absurd: Dahinter steht ein anarchischer Antikapitalismus, antikolonialistisch, aber nicht antisemitisch, mit Wissen um Illuminaten und IWF – im Grunde so spirituell und humanistisch wie der Gedankenkosmos jedes hippie.

Dieses Verständnis zu vermitteln, ist die respektable Leistung des Films. Regisseur Schaner bietet keine konventionelle Musikerbiografie, sondern bemüht sich, mit viel Neugier den code eines sehr ergiebigen Gesamtkunstwerks zu entschlüsseln; Perry scheint tatsächlich in zwei Welten gleichzeitig zu leben. Was ihn nicht vor Schicksalsschlägen bewahrt: Mittlerweile ist auch sein Schweizer Studio abgebrannt, und er bittet seine Fans, Instrumente zu spenden.