Rostock

Wolfgang Mattheuer – Bilder als Botschaft

Wolfgang Mattheuer: Der Nachbar, der will fliegen (Detail), 1984, ; © VG Bild-Kunst, Bonn 2017. Foto: Galerie Schwind; Fotoquelle: Kunsthalle Rostock

Chronist eines untergegangenen Staates: Wie kaum ein anderer Maler erfasste Wolfgang Mattheuer (1927-2004) das Lebensgefühl in diesem seltsamen, kleinen Land namens DDR und übersetzte es in Bilder. Beim Besuch der Retrospektive zum 90. Geburtstag in der Kunsthalle Rostock beschleichen den Betrachter unwillkürlich déjà vu-Empfindungen.

Zwischen Zensur + Subversion

Die DDR litt an einem forcierten Aufbruch in die Moderne, der radikal mit den Übeln der Vergangenheit aufräumen wollte und dabei allzu oft im Herkömmlichen stecken blieb: Das Dasein in Plattenbauten brauchte die Schrebergärten als Ausgleich. Wie viele DDR-Künstler war auch Mattheuer ein Meister darin, seine Werke so doppeldeutig zu gestalten, dass sie gerade noch die Zensur passierten und zugleich für eine kritische Lesart offen blieben.

Feature mit Statemens von Kunsthallen-Leiter Jörg-Uwe Neumann + Kunstkritiker Eduard Beaucamp + Ausstellungs-Impressionen; © MV1

Trabis mit Kurs auf Freiheits-Marianne

Dabei gab sich die offizielle Kunstkritik alle Mühe, eine sozialistisch genehme Interpretation von Mattheuers Arbeiten vorzugeben. Zum Beispiel bei seinem bekannten Bild „Hinter den 7 Bergen“ (1973): In der Ferne ist die barbusige Marianne aus Eugène Delacroix‘ berühmtem Revolutions-Gemälde „Die Freiheit führt das Volk“ von 1830 zu sehen – anstelle von Trikolore und Bajonett trägt sie hier Luftballons und Blumenstrauß in den Händen.

Auf einer Autobahn fahren viele Wagen auf sie zu. Das wurde parteiamtlich als „Verurteilung des Freiheitsdrangs seiner Mitbürger gewertet“, so Kuratorin Stefanie Michels. Viele DDR-Bürger dürften die Bildaussage genau gegenteilig verstanden haben. Später beurteilte Mattheuer diese Freiheitsverheißungen skeptischer. 20 Jahre darauf variierte er das Motiv in „Hinter den 7 x 7 Bergen“: Die Freiheitsgöttin entpuppt sich als Werbefigur. Auf lockende Verheißung folgt Ernüchterung.

Vier Köpfe der „Leipziger Schule“

Die Rostocker Schau legt solche Bezüge und Entwicklungen im Werk von Mattheuer offen: Aus mehr als 700 von ihm geschaffenen Gemälden wurden rund 80 Bilder ausgewählt. Von den Motiven lenkt die recht karge Präsentation kaum ab: Die 1969 eröffnete Kunsthalle ist mittlerweile in die Jahre gekommen – was durchaus einen passenden Rahmen zu Mattheuers Kunst abgibt.

Dabei bringt man seinen Namen eher mit Leipzig in Verbindung. Nach Kriegsende studierte er an der dortigen Kunstgewerbeschule und später an der Hochschule für Grafik und Buchkunst (HGB); dort lehrte Mattheuer ab 1965 als Professor. Er gilt neben den ebenfalls dort wirkenden Künstlern Werner Tübke, Bernhard Heisig und Willi Sitte als einer der Hauptvertreter der „Leipziger Schule“. Diese Bezeichnung war allerdings eher eine Zuschreibung von außen, als dass sie ein gemeinsames Programm beschrieben hätte.

Ohne Professur + SED-Parteibuch

Mattheuer war einerseits ein offiziell anerkannter Künstler und genoss Privilegien. Andererseits machten ihn seine Sonderrechte nicht blind für den Widerspruch zwischen Partei-Propaganda und der DDR-Lebenswirklichkeit. 1974 gab er „aus persönlichen und ideologischen Gründen“ seine HGB-Professur auf; 1988 trat er aus der SED aus – damals ein riskanter Schritt. Nach der Wiedervereinigung wurde seine Rolle als DDR-„Staatskünstler“ jedoch teilweise undifferenziert diskutiert.

Liebespaare + Landschaften

Seine Werke sind häufig von Symbolen geradezu überladen. Er griff gern biblische und antike Motive auf – etwa die Brudermord von Kain und Abel oder den Ikarus-Mythos. Zu sehen sind auch einige seiner schwebenden Liebespaare; populäre Motive inniger Verbundenheit fernab aller gesellschaftlichen Zwänge. Zudem zeigt die Ausstellung etliche seiner Landschaftsbilder: Die meist kleinen Formate beeindrucken durch präzise Lichtführung und genaue Beobachtung, häufig melancholisch gebrochen. So fand auch Umweltzerstörung durch Tagebau und chemische Industrie Eingang in sein Werk.

Mattheuers Kunst gewann Gehalt und Bedeutung durch ihre Reibung an der DDR-Realität. Jedoch sollte er nicht auf das Etikett „DDR-Maler“ reduziert werden. Viele seiner Bilder verhandeln die Spannungen zwischen Individuum und Gemeinschaft, zwischen Natur und Zivilisation: Diese Themen sind so aktuell wie eh und je.