Wiesbaden

Wasser im Jugendstil – Heilsbringer und Todesschlund

Emilio Longoni: Die Melodie des Flusses, 1904 Museum Wiesbaden, Sammlung F. W. Neess. Foto: Markus Bollen

Alles Gute kommt von oben: Die diesjährige Sommerdürre hat drastisch demonstriert, wie überlebenswichtig regelmäßige Niederschläge sind. Wobei es auf die Dosierung ankommt, wie katastrophaler Dauerregen und Überschwemmungen etwa in Pakistan deutlich machten. Lebensspendendes Nass verwandelt sich im Nu in eine tödliche Bedrohung.

Brunnen im Museumsfoyer

1907 wurde das Kurhaus errichtet, 1913 das Kaiser-Friedrich-Bad. 1932 wurden direkt vor dem Hauptbahnhof die Herbert- und Reisinger-Anlagen gestaltet; Wiesbaden dürfte der einzige Ort sein, in der man vom Bahnhofsportal auf ausgedehnte Wasserbassins blickt. Dass die hessische Landeshauptstadt mit und von ihrem feuchten Element gut lebt, zeigt sich auch im 1920 eröffneten Museum: Architekt Theodor Fischer schloss das Foyer mit einem Apsisbrunnen ab. Darin stehen Putti auf Delphinen; dazwischen sprudelt es munter.

Feature zur Ausstellung. © Museum Wiesbaden

Exquisite Jugendstil-Schenkung 2017

Im Untergeschoss, quasi unter dem Wasserspiegel, schimmert im gedämpft bläulichen Licht die Sonderschau „Wasser im Jugendstil“ – und dem Symbolismus, darf man ergänzen, der ebenfalls mit etlichen Werken vertreten ist. Die Konzentration auf aquatische Motive dieser beiden Strömungen erscheint zweifach sinnvoll.

Erstens waren asymmetrisch fließende Formen in der Kunst um 1900 aus mehreren Gründen besonders populär. Zweitens schenkte der Kunsthändler Ferdinand Wolfgang Neess 2017 seine erstklassige Sammlung von rund 500 Jugendstil-Objekten aller Gattungen dem Museum; seither kann es bei dieser Stilrichtung aus dem Vollen schöpfen.

Kuratoren-Erklärfreude verebbt fix

Zum Auftakt erinnern Fotoserien an aufwändige Bäder-Architektur im südhessischen Raum Anfang des 20. Jahrhunderts; etwa im nahen Bad Nauheim. Dort entstand 1905/11 die Sprudelhof-Kuranlage, ebenfalls ein Jugendstil-Ensemble. 1934 wurde in einer Hanglage von Wiesbaden das Opelbad eingeweiht. Der Freibad-Komplex im modernistischen Stil mit prächtigem Fernblick war so populär, dass die Stadt mit Plakaten und Broschüren dafür warb.

Solche Einbettung in erläuternde Texte muss man in der Ausstellung selbst weitgehend vermissen. Dass viele Wasser-Darstellungen zwischen den Polen „Heilsbringer und Todesschlund“ pendeln, wie der Untertitel der Schau lautet, wird noch anschaulich erklärt – danach verebbt die Mitteilungsfreude der Kuratoren aber rasch. Im Hauptraum wirkt die Hängung der Werke ebenso willkürlich wie eingestreute Bezeichnungen für einzelne Abteilungen.

Ozean von Sex und Sünde

Obwohl das Thema etliche Dimensionen umfasst, die sich ausloten ließen. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse über die Tiefsee förderten zahlreiche nie zuvor gesehene Lebewesen zutage; daher spezialisierte sich der Niederländer Gerrit Willem Dijsselhof auf Unterwasser-Gemälde von Fischschwärmen und Korallenbänken. Der Zoologe Ernst Haeckel publizierte 1899/1904 die Serie „Kunstformen der Natur“; sie führte Kreativen einen bislang ungeahnten Kosmos organischer Gestalten und Muster vor Augen, die umgehend aufgegriffen wurden.

Wichtiger als die realistische Auffassung der Meereswelt war aber ihre symbolische Dimension. Das Formlose und Opake der Ozeane wurde als Metapher für die Abgründe des Seelenlebens aufgefasst, was die Psychologie und wenig später die Psychoanalyse bestätigten. Bei dunkel wogenden Trieben lag die gedankliche Verbindung zu Sex und Sünde nahe: Darstellungen von Frauen am und im Meer wurden zu einem eigenständigen Subgenre.

Projektionsfläche vs. Akteurinnen

Von der schaumgeborenen Venus über verspielt planschende Nixen bis zur blassen Wasserleiche: Arnold Böcklin, Franz von Stuck, Max Klinger oder Ludwig von Hoffmann versorgten das männliche Publikum mit teils frivolen, teils schauerlichen Allegorien seiner erotischen Wünsche und Lüste. Weniger Projektionsfläche, eher eigenständige Akteurinnen sind dagegen Frauengestalten auf Bildern, deren Schöpfer der Lebensreform-Bewegung nahe standen.

Etwa „Die Windsbraut“ (1904) von Max Nonnenbruch: Sie steht mit im Nacken verschränkten Armen am Strand und blickt stolz auf die See hinaus. Mit Bubikopf-Kurzhaarfrisur und flatterndem, semitransparenten Gewand wirkt sie wie eine ältere Schwester der „Neuen Frauen“, die Filme und Fotografien der 1920er Jahre bevölkern sollten.

Neptun-Rosse mit Entenfüßen

Solche maritimen Powerfrauen konnten aber leicht ins Karikaturhafte kippen. Derartige Titelblätter für die Zeitschrift „Jugend“, die diesem Stil ihren Namen gab, entwarf Hans Christiansen. Da werfen sich fünf nackte Grazien in eine steile Welle und stemmen einander so empor, dass man nicht weiß: Handelt es sich um ein Artisten-Kunststück oder virtuose Liebestechnik? Geschmeidig fließende Gischt verlockt zu Anzüglichem, das an Land kaum erlaubt wäre.

Kurzkapitel in Katalog geschüttet

Dazu schweigt sich die Ausstellung aus; meist liefert sie nur kurze Bildbeschreibungen. Wenn überhaupt: In der Raummitte steht ein mit Kunsthandwerk gefülltes Vitrinen-Geviert. Viele der Vasen, Schalen und Gläser sind äußerst exzentrisch gestaltet – doch außer Entwurf, Werkstatt und Jahr erfährt man nichts. Ebenso wenig zum Besteck, dass im Inneren des Gevierts ausgebreitet wird.

Diese Wortkargheit gleicht der Katalog kaum aus. Seine mehr als 50 Kurzkapitel folgen keiner nachvollziehbaren Logik; manche beziehen sich auf ausgestellte Werke und Künstler, andere auf irgendwelche Detailfragen. Es wirkt, als habe man die Beiträge bestellt, bevor der Aufbau der Schau festgelegt wurde, und später einfach zwischen zwei Buchdeckel geschüttet.

Systematischer Wasser-Wert

Das überrascht umso mehr, als das Haus eine Etage höher vorführt, wie man es besser macht. Die naturwissenschaftliche Ausstellung „Vom Wert des Wassers“ widmet sich souverän systematisch allen Aspekte von H₂O, angefangen von allen Wasserläufen in Wiesbaden bis zu neuesten Methoden der Wasserreinigung und -analyse: Aufklärung als schöne Kunst praktiziert.

Und in der Dauerausstellung der Jugendstil-Kollektion von Mäzen Neess werden sämtliche Exponate nicht nur ansprechend präsentiert, sondern auch kundig kommentiert. Das müssten die Kuratoren der nächsten Sonderschau einfach nur übernehmen.