Berlin

Käthe-Kollwitz-Museum – Neueröffnung

Käthe Kollwitz: Saatfrüchte sollen nicht vermahlen werden, Ende 1941. Lithografie. Foto: Kienzle | Oberhammer. Foto: © Käthe-Kollwitz-Museum Berlin

Am Anfang lacht die junge Künstlerin dem Betrachter entgegen; frisch und offen wirkt ihr Blick. Käthe Schmidt ist Anfang 20 und noch nicht mit dem Arzt Karl Kollwitz verheiratet. Sorgfältig hat sie ihre Gesichtszüge mit feiner Feder aufs Blatt gestrichelt, die Schultern in sattem Schwarz dazugetuscht, den Körper ansonsten nur angedeutet. Nie wieder wird sich die 1867 in Königsberg geborene Künstlerin auf einem Selbstbildnis so heiter zeigen. Aber der Impuls, sich selbst ins Auge zu sehen, zu prüfen und festzuhalten, wird sie ihr Leben lang begleiten.

Nicht nur Sozialkritik, sondern Kunst

Am neuen Standort in Berlin-Charlottenburg ist genau dies möglich. Endlich haben die Werke der Künstlerin ein museales Umfeld, in dem sie perfekt ausgeleuchtet und sorgsam gehängt wirken können. So kommt zur Geltung, was angesichts der inhaltlichen Wucht und emotionalen Unmittelbarkeit ihrer sozialkritischen, wirkungsmächtigen Arbeiten oft übersehen wird: „Aber Kunst ist es doch“ lautet der Titel dieser Zusammenstellung von Zeichnungen, Radierungen, Holzschnitten und Plastiken.

Impressionen der Ausstellung

Familie Kollwitz lebte im Prenzlberg

Käthe Kollwitz ist angekommen in ihrem neuen Berliner Domizil: dem historischen Theaterbau am Westende des langen Seitenflügels von Schloss Charlottenburg. Der klassizistische Architekt Carl Gotthard Langhans errichtete das Haus ab 1788, etwa gleichzeitig mit seinem berühmtesten Bau, dem Brandenburger Tor. Aber von der einstigen Königlichen Spielstätte blieb nach Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg nur die äußere Hülle. 1960 zog das Museum für Vor- und Frühgeschichte ein, das vor knapp 10 Jahren auf die Museumsinsel wechselte.

Nun also Kollwitz: Was die Künstlerin mit dem scharfen Blick für soziale Verwerfungen wohl selbst von dieser noblen Adresse gehalten hätte? Bisweilen spazierte sie mit ihrem Mann durch den Schlosspark, aber wohnhaft war die Familie des Armenarztes im Prenzlauer Berg, mitten im sozialen Brennpunkt. 52 Jahre lang lebte die Künstlerin in der Weißenburger Straße Ecke Wörther Platz – Straße und Platz sind seit 1947 nach ihr benannt.

Verhängte Fenster zur Papier-Schonung

Bis 2023 werden Fassaden und Dach des Theaterbaus noch instand gesetzt. Drinnen ist das Kollwitz-Museum zunächst im Parterre untergebracht; 2024 soll es ins erste Obergeschoss wechseln, wo doppelt soviel Fläche wie jetzt zur Verfügung steht. Dann wird es auch Sonderausstellungen geben; es ist also ein Neustart auf Raten. In den früheren Standort an der Fasanenstraße, einer Gründerzeitvilla mit verwinkelten Etagen, ist derweil das Exilmuseum eingezogen. Es soll dort bleiben, bis der geplante Neubau am Anhalter Bahnhof fertig sein wird.

Im großzügigen Schau-Saal des Theaterbaus müssen die Fenster allerdings verhängt bleiben, um die empfindlichen Papierarbeiten zu schützen. Kollwitz zeichnete, tuschte und druckte mit großer Experimentierfreude auf weiße Blätter. Wie sie sich dabei von bescheidenen Formaten allmählich an immer anspruchsvollere Bildgrößen heranwagte, zeigt die chronologisch aufgebaute Dauerausstellung in einer Abfolge von offenen Kabinetten.

Tabubruch mit Vergewaltigungs-Grafik

Ihren Durchbruch im männerdominierten Kunstbetrieb erlebte Kollwitz mit dem Zyklus „Ein Weberaufstand“ (1893/97), inspiriert von Gerhard Hauptmanns Drama. Komplett ausgebreitet, entfaltet die Serie ihre dramaturgische Spannung: Kollwitz greift Schlüsselszenen heraus und setzt auf Emotionalität ohne verstaubte Pathosgesten. Wie ein Paukenschlag folgt im nächsten Raum der Radierzyklus zum „Bauernkrieg“ (1902/08), auch er literarisch inspiriert.

Plötzlich herrscht eine andere Wucht; fast expressiv reißen die Kompositionen den Blick mit. Alles konzentriert sich auf wenige Gestalten, das Helldunkel wird schärfer. Im Schein einer Lampe blitzt auf dem nachtschwarzen Schlachtfeld nur das Gesicht eines Gefallenen auf. Tief beugt sich eine Frau zum ihm herab; alles andere versinkt im Dunkel. Dass Kollwitz in diesem Zyklus auch eine Vergewaltigung thematisierte, brach ein Tabu.

Zum Block verschmolzene Liebende

Tod und Liebe: bei Kollwitz sind sie oft untrennbar. Schon im Frühwerk war die Unausweichlichkeit des Sterbens präsent. Mit dem Verlust ihres jüngeren Sohns Peter, der 1914 im Ersten Weltkrieg fiel, wird das Dauerthema übermächtig und kulminiert im Spätwerk der 1930er Jahre. Anders als Otto Dix zeigte Kollwitz auch in ihrem Holzschnittzyklus „Krieg“ nicht das Sterben an der Front – sondern das, was sie kannte: die Verzweiflung der Frauen und Kinder.

Zeitloses Anti-Kriegs-Ausrufezeichen

Auch ihr berühmtestes Plakat mit dem emphatischen Aufruf „Nie wieder Krieg!“ wird gezeigt: Ein Junge reckt darauf den Arm, in einer Geste wie ein Ausrufezeichen. Das 1924 für den „Mitteldeutschen Jugendtag“ gestaltete Plakat ist von zeitloser Aktualität. Ebenso unter die Haut gehen die Szenen aus dem Prekariat, die Kollwitz für die Satirezeitschrift „Simplicissimus“ festhielt: häusliche Gewalt, ungewollte Schwangerschaft und Kinderelend. Dass diese Blätter bis heute auf Anhieb berühren, liegt an ihrer künstlerischen Meisterschaft. „Ich will wirken in dieser Zeit“, betonte Kollwitz – aber mit dem Anspruch, sich als Künstlerin zu bewähren.