Tarik Saleh

Die Kairo-Verschwörung

Geheimdienst-Oberst Ibrahim (Fares Fares) verhört nach dem Tod eines Studenten seine Kommilitonen. Copyright: Atmo/X Verleih

Geographisch liegt die Al-Azhar-Universität in Kairo nur halb so weit entfernt von Mitteleuropa wie Harvard, Yale und andere Elite-Hochschulen an der US-Ostküste – aber intellektuell gleichsam auf einem anderen Planeten. Obwohl sie mit ihren über ganz Ägypten verteilten Standorten größer ist als jede westliche Universität: 2004 lehrten dort 16.000 Dozenten; 375.000 Studenten waren eingeschrieben, davon die Hälfte Frauen.

Selbstverwaltung ohne Frauen

Der in Schweden geborene Regisseur mit ägyptischem Vater siedelt die Handlung in der Al-Azhar der 1950er Jahre an, als Frauen noch nicht zugelassen waren und der Scheich von einem Gelehrten-Gremium gewählt wurde – seit 1961 wird er von der Regierung ernannt. Dass ihre Keimzelle, die Al-Azhar-Moschee, zugleich mitten im heutigen Kairo steht, macht sich wenig bemerkbar; was sich dort abspielt, bildet eine Welt mit eigenen Gesetzen.

Offizieller Filmtrailer

Geheimdienst-Oberst wie Columbo

Sie lernt Adam (Tawfeek Barhom) rascher und gründlicher kennen, als ihm lieb ist. Der hochbegabte Sohn eines armen Fischers erhält ein Stipendium, um an der Al-Azhar zu studieren. Just am Tag seiner Ankunft stirbt der Großimam; um seine Nachfolge brechen im Nu heftige Machtkämpfe aus. Neben verschiedenen Gelehrten-Seilschaften in der Universität versucht auch die Regierung, einen ihr genehmen Kandidaten durchzudrücken.

Darum muss sich der Geheimdienst-Oberst Ibrahim (Fares Fares) kümmern. Mit zerzaustem Haarschopf und verknitterter Kleidung sieht er aus wie ein nahöstlicher Cousin von Inspektor Columbo, doch wie einst Peter Falk tarnt er damit nur seinen Scharfsinn. Er hat den Studenten Zizo (Mehdi Debri), mit dem sich Adam anfreundet, als Informanten angeheuert. Als Zizo aussteigen will, kommt er gewaltsam zu Tode. An seiner Stelle engagiert Ibrahim nun Adam – weil er neu in Kairo, unbeleckt und ohne Kontakte ist.

Orient-Übersetzung mit Genre-Elementen

Der lernt im Eiltempo die internen Frontlinien und Verwerfungen kennen. Er schmeichelt sich bei Kommilitonen ein, die mit den Muslimbrüdern sympathisieren; kurz darauf lässt er sie auffliegen. Dann wird er auf den islamistischen Scheich Al Durani angesetzt. Als sein Sekretär forscht Adam ihn aus und enttarnt, dass der Scheich insgeheim einen Fehltritt begangen hat. Damit ist er als Nachfolge-Kandidat diskreditiert. Als Adam den blinden, aber charismatischen Scheich Ngem neutralisieren soll, gerät er selbst in Lebensgefahr.

Regisseur Saleh ist ein versierter Mittler zwischen den Kulturen. Schon mit seinem famosen Korruptions-Krimi „Die Nile Hilton Affäre“ (2017) verstand er es glänzend, orientalisches Denken und Handeln mit Genre-Elementen einem internationalen Publikum verständlich zu machen. Im neuen Film taucht er tief in innerislamische Mentalitäten und Organisationsformen ein – auch und gerade in repressive Strukturen dortiger Staatsapparate.

Umberto Eco + John le Carré

In der verwickelten Rivalität diverser religiöser Schulen, Strömungen und Sekten, deren theologische Auffassungen oft nur handfeste Interessen bemänteln, findet sich freshman Adam überraschend schnell zurecht. Schwerer fällt ihm, den skrupellosen Zynismus der Staatssicherheit zu begreifen; als ihm das gelingt, rettet er seine Haut.

Äquidistanz zu allen Fraktionen

Wobei einige Anspielungen auf Koran-Suren und klassische Lehrmeinungen, die Moslems leicht verstehen, für westliche Zuschauer eher rätselhaft sein dürften – wie Momente bizarrer Komik, wenn etwa Oberst Ibrahim im Coffeeshop neben seinem Spitzel Adam sitzt und beide per Handy miteinander telefonieren. Doch die Mechanismen von Speichelleckerei und Verrat, Hinterzimmer-Ranküne und Schlagabtausch unter Folterknechten sind universell und erschließen sich sofort.

Dabei hält Regisseur Saleh Äquidistanz zu allen beteiligten Fraktionen und zeichnet sie sehr differenziert. Die Turbanträger erscheinen kaum redlicher als die Anzugträger-Schergen der Diktatur, doch manche verhalten sich ehrbarer als andere. „Und was hast du nun gelernt?“, fragt der Dorf-Imam am Ende den Heimkehrer Adam. Nicht das, was er wollte, aber mehr, als er je erwartet hätte – und wir mit ihm.