Basel

Medardo Rosso – Die Erfindung der modernen Skulptur

Medardo Rosso: Bambino malato, 1895, Museo Medardo Rosso, Barzio. Photo Credit: mumok / Markus Wörgötter. Fotoquelle: Kunstmuseum Basel

Soll das ein Gesicht sein? In der Plastik aus Wachs deuten sich Mund, Nase und Augen an. Vielleicht zeichnet sich auch ein Lächeln ab; vielleicht aber auch nicht. Die Konturen der Plastik „Ecce Puer“ („Seht das Kind“, 1906) von Medardo Rosso sind so vage, dass sie jeden Moment zu verschwimmen und sich in der amorphen Materie aufzulösen drohen.

Nur lebende Dinge

„Es gibt keine Malerei, es gibt keine Plastik, es gibt nur ein Ding, das lebt“, lautete Rossos Credo. Indem er es konsequent umsetzte, habe er den Kunstbetrieb seiner Zeit revolutioniert: So lautet die These der großen Retrospektive „Medardo Rosso – die Erfindung der modernen Skulptur“ im Kunstmuseum Basel; sie wurde zuvor im Wiener mumok gezeigt. 50 Skulpturen und 250 – zum Teil winzige – Fotografien und Zeichnungen des italienisch-französischen Bildhauers sind zu sehen; ergänzt um rund 80 Werke von anderen Künstlern, die Rosso mehr oder weniger beeinflusst haben soll.

Feature zur Ausstellung. © Kunstmuseum Basel

Keine monumentalen Briefbeschwerer

Ausgangspunkt ist die tiefe Krise, in der die Bildhauerei gegen Ende des 19. Jahrhunderts in den Augen vieler Zeitgenossen war. Baudelaire fand sie schon 1840 langweilig, weil sie hauptsächlich der Heldenverehrung diente und irgendwelche Persönlichkeiten auf den Sockel hob. Solche „monumentalen Briefbeschwerer“, wie Rosso sich ausdrückte, wollte er nicht machen – aber dennoch an Skulpturen festhalten und sie erneuern, wie die Impressionisten mit der Malerei.

Deren Ansatz faszinierte ihn: „Wir existieren nicht! Wir sind nichts als Lichtspiele im Raum“, war er überzeugt. Doch was in der Malerei in flirrender und oft sehr dekorativer Farbigkeit daherkommt, wirkt in der plastischen Kunst weit weniger gefällig. Rossos Skulpturen wirken oft fast schon abstrakt und fordern den Betrachter heraus. Das dürfte einer der Gründe sein, warum der Bildhauer heutzutage wenig bekannt ist.

Drei Dekaden in Paris

1858 in Turin geboren, nahm der Italiener 1882 ein Studium in Mailand auf, musste die „Accademia di Belle Arti di Brera“ aber nach einer Schlägerei rasch wieder verlassen; fortan bildete er sich als Autodidakt weiter. Inspiriert von sozialistischen und anarchistischen Ideen trat er für eine grundlegende Erneuerung der Kunst ein und suchte dabei den Kontakt zu den Avantgardisten seiner Zeit.

1884 zog es ihn nach Paris; dort lebte er drei Jahrzehnte und freundete sich mit Schriftstellern wie Paul Valéry und Émile Zola sowie dem Künstler Amadeo Modigliani an. Auch mit Auguste Rodin, der ebenso wie er die Bildhauerei erneuern wollte, tauschte er sich intensiv aus. Bald nahm er erfolgreich an zahlreichen Ausstellungen teil, etwa 1904 am Pariser Herbstsalon, in dem auch viele Impressionisten vertreten waren. „Medardo Rosso ist zweifellos der größte lebende Bildhauer“, lobte ihn 1918 der prominente Kunstkritiker Guillaume Apollinaire. Vier Jahre später kehrte der Künstler 1920 nach Mailand zurück, wo er 1928 starb.

Augenblicks-Eindrücke armer Leute

Anfangs arbeitet Rosso hauptsächlich mit klassischen Materialien wie Bronze, wie die Ausstellung zeigt, doch nach einer Weile wechselt er zunehmend zu Wachs und Gips – Werkstoffen, die eigentlich für Studien und Vormodelle verwendet werden und denen etwas Provisorisches anhaftet. Genau das suchte Rosso: weiche, verletzliche Materialien, die den flüchtigen Charakter des festgehalten Augenblicks widerspiegeln und zugleich den Fertigungsprozess offenlegen. Dafür hinterließ der Bildhauer auf seinen Arbeiten ungeglättete Kanten, Fingerabdrücke, Messerspuren oder Gussnähte.

Dabei war die Zahl seiner Motive sehr begrenzt. Anstelle von bekannten Persönlichkeiten porträtierte er einfach und arme Menschen: eine Pförtnerin („Portinaia“, 1883/4), einen Kranken im Hospital („Malato all’Ospedale“, 1889), eine Kupplerin („Ruffiana“, 1883) oder einen Buchmacher („Bookmaker“, 1894). Und immer wieder Kinder: Unzählige Köpfchen durchziehen die Schau, von einer „Bambina ridente“ („Lachendes Mädchen“) und einem „Enfant malade“ („Krankes Kind“) bis zum „Enfant juif“ („Jüdisches Kind“ 1893). Rosso besaß einen Schmelzofen in seinem Atelier und produzierte viele seiner Plastiken in Serie, wobei er Oberflächen, Farben oder den Neigungswinkel eines Kopfes leicht variierte.

Nachfolger-Auswahl wirkt beliebig

Zur Veranschaulichung ergänzen sie Rossos Werk um 80 weitere Exponate: Fotografien, Skulpturen, Videos und Installationen von der klassischen Moderne bis zur Gegenwartskunst. Darunter sind allerlei berühmte Namen wie Alberto Giacometti, Constantin Brâncuși und Henry Moore bis zu Francis Bacon, Bruce Nauman und Richard Serra – wobei die Auswahl streckenweise etwas beliebig wirkt.

Rundumschlag lockert Monotonie auf

Andy Warhols Siebdruck „Optical Car Crash“ von 1962 mag durchaus auch auf Rossos Vorbilder verweisen, ebenso die Skulptur „Child devored by Kisses“ (1999) aus Stoff, Garn, Holz und Edelstahl von Louise Bourgeois. Doch in etlichen Fällen wirkt der Bezug auf Rosso arg weit hergeholt.

Immerhin lockert dieser Rundumschlag durch moderne und zeitgenössische Kunst die Ausstellung auf; Rossos Plastiken und Fotografien wirken durch ihre Wiederholung ähnlicher Motive auf Dauer doch recht monoton. Zudem hat schon Rosso selbst seine Werke gemeinsam mit Arbeiten anderer Künstler präsentiert, etwa von Paul Cézanne und Auguste Rodin. Dennoch: Selbst mehr als 100 Jahren erstaunt und beeindruckt, wie seine oft spröde und improvisiert wirkenden Plastiken seine Zeitgenossen begeisterten und ihn damals zum Star-Künstler machten.