Billy Shebar

Monk in Pieces

Meredith Monk arbeitet nicht nur mit ihrer Stimme, sondern zeigt vollen Körpereinsatz. Foto: © Real Fiction Filmverleih

Unter Kollegen und Kolleginnen gilt die 82-jährige Meredith Monk schon lange als einflussreiche Avantgarde-Ikone. In „Monk in Pieces“, Billy Shebars Porträt der vielseitigen Künstlerin, gibt sich die isländische Sängerin Björk als Fan zu erkennen; ebenso wie der Pop-Artist David Byrne, der Monk für eine Szene in seinem (einzigen) Film „True Stories“ (1986) als Choreographin und Vokalistin buchte. Und sogar in der Kult-Komödie „The Big Lebowski“ (1998) der Coen-Brüder sind Monksche Klangwelten zu hören.

Schon immer interdisziplinär

In fast sechs Jahrzehnten hat die 1942 geborene Künstlerin ein schwer kategorisierbares Œuvre geschaffen, das der Film mit reichlich Archivmaterial kaleidoskopartig präsentiert. Sie arbeitet dabei nicht nur als Performerin, sondern als Komponistin, Choreografin, Theaterkünstlerin und Filmemacherin. Interdisziplinär agierte Monk schon, bevor dieser Begriff etabliert war.

Offizieller Filmtrailer

Vokalakrobatik über drei Oktaven

Am Beginn steht jedoch zumeist ihre Stimme. Monk arbeitet mit sogenannten „extended vocal techniques“, unkonventionellen Methoden des Vokalisierens abseits traditioneller Gesangstechniken. Ihre elastische Stimme setzt sie dabei wie ein Instrument ein. Oder eher wie eine Vielzahl von Instrumenten: gurgelnd, zwitschernd, trillernd, jodelnd. So kommuniziert sie Gefühle, ohne dafür auf Sprache zurückzugreifen.

Ihre Lautmalereien scheinen außerhalb konkreter kultureller Kontexte zu stehen; ihnen haftet etwas Archaisches, Vorzivilisatorisches an. In einem Interview von 2016 erklärt Monk, sie wolle mit ihrer mehr drei Oktaven umfassenden Vokalakrobatik „altertümlich und futurisch“ zugleich klingen.

Akademiker und Kritiker ringen um Worte

Für Shebar ist der Film die erste Regiearbeit über eine Musikerin. Wobei er durch eine private Freundschaft Monk gut kennt: Shebars Frau ist seit mehr als dreißig Jahren Tänzerin in Monks Ensemble. Trotzdem gerät der Film nicht hagiographisch. Shebar und seinem Co-Regisseur David Roberts ist ein eher zurückgenommenes, oft kurzweiliges Porträt der solitären Künstlerin gelungen.

Wohl wissend, dass ausufernde Interviews in solchen Filmporträts für Ermüdung beim Zuschauer sorgen, wenden sie Monks Ästhetik auf ihr eigenes Material an: In einer Sequenz lassen sie einige Akademiker und Kritiker um die richtigen Worten für Monks Schaffen ringen, und zwar zeitgleich. In Video-Call-Kacheln über den Bildschirm verteilt, produzieren die talking heads eine unterhaltsame, wenn auch weitgehend sinnfreie Kakophonie.

Konsistentes Selbstverständnis

Das ist offensichtlich von Monks eigenen Ensemblestücken inspiriert, in denen sich die Stimmen oft schnatternd überlagern. In der Montage wirkt es wie eine Replik auf den Zusammenschnitt verschiedener Interviews, die im Zeitraum von mehreren Dekaden entstanden sind. Darin umreißt Monk ihr künstlerisches Selbstverständnis klar und verblüffend konsistent.

Überhaupt tritt die Künstlerin als eloquente und reflektierte Gesprächspartnerin auf – insbesondere, wenn sie Einblicke ins Private gewährt. Als sie über den plötzlichen Tod ihrer Lebenspartnerin, der Choreographin Mieke van Hoek, im Jahr 2002 spricht, erläutert sie, wie absurd das in solchen Situationen gerne bemühte Konzept des „finding closure“ in ihrem Augen sei; also die Absicht, emotional mit etwas abzuschließen. Schließlich habe Miekes Tod ihr Leben nachhaltig verändert.

Variation einer großen Idee

Als Kind litt Monk an Strabismus. Diese extreme Form des Schielens ging einher mit einer Spaltung ihrer visuellen Wahrnehmung und motorischen Störungen. Ihre Mutter schickte sie zur sogenannten Dalcroze-Eurythmie, einer vom Musikpädagogen Émile Jaques-Dalcroz konzipierten Rhythmischen Erziehung. Ein Nebeneffekt der Therapie war, dass Monk neue Verbindungen zwischen Körperwahrnehmungen und ihrem stimmlichen Ausdruck entdeckte – was ihr Schaffen nachhaltig prägen sollte.

Missverstanden + beharrlich

Die Doku liefert keinen chronologischen Abriss ihres Lebens, sondern setzt Schlaglichter, indem er einige ihrer Projekte näher vorstellt und sie in Beziehung zu Ereignissen setzt, die ihren Weg dorthin prägten. So wurde Monks Durchhaltevermögen dadurch befeuert, dass ihre Mutter lange an Depressionen litt; sie rutschte in eine Dauerkrise ab, nachdem ihre Karriere als Sängerin von Werbe-Jingles versandet war.

Anders als ihre Mutter wollte sich Meredith Monk vom Zuspruch der Öffentlichkeit offenbar nie abhängig machen. Obwohl ihre Kunst oft ignoriert oder missverstanden wurde, arbeitete sie unablässig an ihrem kreativen Kosmos und schuf mit großer Beharrlichkeit ein bemerkenswertes Gesamtwerk. Wie gut, dass diese unerschrockene Künstlerin ein filmisches Denkmal bekommt, das ihrer würdig ist.