Alejandro Monteverde

Die Gesandte des Papstes

Francesca Cabrini (Cristiana Dell’Anna) ist bereit zu kämpfen. Foto: © 2024 Angel Studios

Massenhafte Armuts-Emigration aus der Alten Welt: Ende des 19 Jahrhunderts kamen alljährlich Hunderttausende aus den ärmsten Gegenden Europas per Schiff in New York an – mit dem festen Willen, es zu Wohlstand zu bringen. Die meisten von ihnen erwartete aber neues Elend: Die US-Gesellschaft, die sich aus den Aufsteigern der ersten Einwanderer-Generationen formiert hatte, sah auf Neuankömmlinge verächtlich herab.

Sozial-Netzwerk bis nach China

Um 1890 wird sie vom Papst gemeinsam mit anderen Nonnen nach New York geschickt, um sich im berüchtigten Armenviertel „Five Points“ um verwahrloste italienische Kinder zu kümmern. Was ihr sehr erfolgreich gelingt: Von New York aus hat Schwester Cabrini in wenigen Jahren ein weitgespanntes Netzwerk von insgesamt 67 Waisen- und Krankenhäusern, Schulen und anderen sozialen Einrichtungen aufgebaut, das bis nach China reichte.

Offizieller Filmtrailer

Monteverde drehte „Sound of Freedom“

Produziert wurde das Werk von den christlich ausgerichteten „Angel Studios“, die vorwiegend religiöse Stoffe verfilmen. Es betraute mit der Regie Alejandro Monteverde, dessen Film „Sound of Freedom“ (2022) über den Kampf gegen Menschenhändler umstritten war, weil einigen Beteiligten eine Nähe zu QAnon-Verschwörungstheorien nachgesagt wurde. Sein neues Biopic dürfte dagegen wegen seines Sujets und der opulent-konventionellen Machart kaum Kontroversen auslösen.

Zudem liegt es im Trend der letzten Jahre, durchsetzungsstarke historische Frauengestalten zu porträtieren, die auf der Leinwand eine gute Figur machen, seien es die Reformpädagogin „Maria Montessori“ oder die Champagnerkönigin „Witwe Cliquot“ (beide 2024). Auch in „Die Gesandte des Papstes“ geht es um eine Frau, die einer patriarchalen Gesellschaft erfolgreich Paroli bietet.

Am unteren Ende der Hackordnung

In New York werden die neu angekommenen Ordensschwestern um Cabrini (Cristiana Dell’Anna) nicht nur mit der üblichen Misogynie betrachtet. Als Italienerinnen zählen sie außerdem zu einer unerwünschten Einwanderer-Gruppe, deren katastrophale Lebensbedingungen mit brutaler Drastik geschildert werden. Deren unverbrämte Darstellung könnte mit der Herkunft von Regisseur Monteverde zu tun haben: Er kam selbst als Teenager aus Mexiko in die USA und dürfte rassistisch angefeindet worden sein.

Auch die städtischen Honoratioren der Epoche werden ausnehmend unsympatisch gezeichnet: etwa Bürgermeister Gould (John Lithgow) als bulliger, raffgieriger Taktierer oder der irischstämmige Erzbischof Corrigan (David Morse) als machtbesessener Intrigant. Wer will, mag bei solcher Illustration der damaligen Lebensumstände an aktuelle Zustände in den USA denken.

Ikonisierung + Score als Schwachstellen

Dabei leidet Cabrini unter einer fragilen Konstitution, was die Verve bei ihren Unternehmungen erklären soll. Im Übrigen entwickelt sich ihre Figur kaum; stattdessen wird sie optisch ikonisiert, indem sie auffällig oft in Tür- oder Fensterrahmen platziert wird. Diese visuelle Idealisierung und die süßlich orchestrale Musikuntermalung sind die Schwachstellen des Films. Ansonsten ist er durchaus interessant und flüssig erzählt, wobei er sich an historische Tatsachen hält und auf religiöse Überhöhung verzichtet; auch die damaligen klerikalen Würdenträger erscheinen wenig schmeichelhaft.

Humanistische Pragmatikerin

Im Mittelpunkt steht jederzeit Schwester Cabrini. Trotz ihres tiefen Glaubens dachte und handelte sie eher pragmatisch und humanistisch; wegen ihrer Verdienste wurde sie 1946 als erste US-Amerikanerin heiliggesprochen. Der Film bietet die Gelegenheit, eine der maßgeblichen Wohlfahrts-Unternehmerinnen kennenzulernen, der Wirken meist wenig bekannt ist, obwohl die von ihnen geschaffenen Einrichtungen das Leben vieler Menschen prägen.