Trier

Marc Aurel – Kaiser, Feldherr, Philosoph

Giovanni Paolo Pannini (1691–1765): Capriccio mit der Reiterstatue von Marc Aurel (Detail), 1745, © Gallerie Nazionali d'Arte Antica di Roma. Fotoquelle: Rheinisches Landesmuseum Trier

Zunächst ein Blick auf das, was fehlt – die beiden bedeutendsten und gewichtigsten Kunstwerke mit Bezug auf Marc Aurel (121-180 n.Chr.). Zum einen das größte: die Marcus-Säule auf der Piazza Colonna mitten in Rom vor dem Palazzo Chigi, dem Amtssitz des italienischen Ministerpräsidenten. Die fast 30 Meter hohe Säule enthält innen eine Wendeltreppe, so dass man sie besteigen kann. Außen schmückt sie ein Reliefband in 20 Windungen; 116 Einzelszenen zeigen, wie der Kaiser in den Markomannen-Kriegen das Reichsgebiet an der Donau gegen Eindringlinge verteidigte.

Reiterstatuen-Kopie von Helmut Schmidt

Dass beide Artefakte nicht ausgeliehen werden können, gleicht die Ausstellung im Rheinischen Landesmuseum hervorragend aus; im Fall der Säule mit Foto-Reproduktionen einzelner Reliefs, welche die Drastik der Kriegs-Szenen deutlicher erkennen lassen, als das in situ möglich wäre. Und im Fall der Reiterstatue nicht nur mit Repliken in der zweiten Ausstellung im Stadtmuseum, darunter einer Kopie aus dem Arbeitszimmer von Ex-Bundeskanzler Helmut Schmidt, sondern vielmehr mit ausgiebiger Erläuterung von Marc Aurels Souveränität am Beispiel seiner „Selbstbetrachtungen“.

Impressionen der Ausstellung

Im Jahrhundert der Adoptivkaiser

Vor allem diese Schrift über die Tugenden der Bescheidenheit, Mäßigung und Selbstkontrolle begründete seinen Nachruhm – allerdings erst in der Neuzeit, nachdem sie 1558/9 erstmals gedruckt und danach vielfach übersetzt worden war. In der Antike galt Marc Aurel als Inbegriff eines guten Kaisers wegen seiner gewissenhaften Regierungsführung, die Krisen geschickt abfederte, aber auch wegen der erfolgreichen Verteidigung des Territoriums gegen äußere Feinde. Dass beides – stoische Philosopie einerseits, entschiedenes Durchgreifen andererseits – einander nicht widerspricht, ist die Kernthese der Schau.

Dazu stellt sie ausführlich den Zustand des Römischen Reiches im zweiten Jahrhundert n.Chr. dar. Es war das Jahrhundert der Adoptivkaiser: Angefangen mit Nerva (gestorben 98 n.Chr.) waren vier Kaiser (außerdem Trajan, Hadrian und Antoninus Pius) kinderlos. Sie bestimmten ihre Nachfolger, indem sie viel versprechende Kandidaten adoptierten. Zugleich erlebte das Reich mit den Eroberungen von Trajan (gest. 117 n.Chr.) seine größte Ausdehnung und eine Phase stabiler Prosperität; das sollte sich in der Regierungszeit von Marc Aurel allmählich ändern.

Durch Heirat Schwiegersohn des Kaisers

Er entstammte einer hochrangigen Familie; sie hatte mit der Herstellung von Ziegeln aus Ton großen Reichtum erworben, was die Voraussetzung für politischen Aufstieg war. Seine Ur- und Großväter bekleideten höchste Ämter. Zwar starb sein Vater früh, doch Marc Aurel erhielt eine hervorragende Ausbildung durch Privatlehrer; er war ein fleißiger und gewissenhafter Schüler.

Als der todkranke Kaiser Hadrian im Jahr 138 n.Chr. Antoninus Pius zum Thronfolger kürte, zwang er diesen, zugleich Marc Aurel und Lucius Verus aus einer anderen Familie zu adoptieren. Sie waren dadurch als Nachfolger bestimmt; als der Ältere von beiden hatte Marc Aurel das Anrecht auf den Thron. Zudem heiratete er im Jahr 145 n.Chr. die 15-jährige Faustina, Tochter von Antoninus Pius; somit wurde er dessen Schwiegersohn. Ihre kinderreiche Ehe scheint harmonisch gewesen zu sein; eine in der Schau gezeigte Kamee vergöttlicht das Paar als Jupiter und Juno.

Adoptivbruder wird Mitkaiser

Bevor Marc Aurel seinen Schwiegervater beerben konnte, vergingen jedoch 23 Jahre: Antoninus Pius herrschte als Monarch von 138 bis 161 n.Chr.. Seine Regierungszeit verlief recht friedlich, was dem Thronanwärter Gelegenheit gab, sich gründlich auf seine künftige Position vorzubereiten. Als es soweit war, machte er seinen Adoptivbruder Lucius Verus zum Mitkaiser. Diese Doppelherrschaft war eine Premiere; erst im dritten Jahrhundert n.Chr. kam sie häufiger vor. Vermutlich wollte Marc Aurel verhindern, dass ihm sein potentieller Rivale gefährlich werden konnte.

Bis dahin ist die Präsentation ziemlich konventionell, wie in Antikensammlungen üblich: Marmorstatuen, -köpfe und -reliefs, Münzen und Gebrauchsgegenstände in bunter Reihe. Es ist keine kulinarische Ausstellung, die mit Schauwerten prunkt; man muss viel lesen, um die Kontexte zu begreifen, in denen die Exponate stehen. Das gilt naturgemäß für die Themenräume zur Philosophie der Stoiker und zu den „Selbstbetrachtungen“, aber auch für den zur so genannten „Antoninischen Pest“. Phiolen, Tiegel und ähnliches Zubehör verdeutlichen nur, dass damalige Ärzte kaum etwas vermochten – und „Pest“ nur ein Sammelbegriff für periodisch auftretende Seuchen war.

Statt Expansion nun Verteidigung

Das ändert sich im Abschnitt über Marc Aurels Kriegsführung. Kurz nach der Thronbesteigung ließ er zwei neue Legionen ausheben; das entsprach 11.000 Soldaten, zu denen mehr als 8.000 Mann Hilfstruppen kamen. Was die Schau mit einer ganzen Legion aus Spielzeugfiguren vor Augen führt – eine gewaltige Streitmacht. Der Kaiser benötigte sie für langwierige und wechselhaft verlaufende Kriege an der mittleren Donau gegen germanische und sarmatische Stämme. Um sie erfahrbar zu machen, wird ein multimediales Feuerwerk abgebrannt; samt Rekonstruktion von Legionslager und Statthalterpalast in Carnutum nahe Wien.

Auch wenn man sich kaum für das Hin und Her längst vergangener Feldzüge interessiert, wird klar: Zum ersten Mal seit Jahrhunderten gelang es äußeren Feinden, ins Reichsgebiet einzufallen und Städte zu zerstören – das lang anhaltende Gefühl von Sicherheit durch militärische Überlegenheit schwand. Künftig expandierte das Reich nicht mehr, sondern musste sich verteidigen. Angesichts solcher Schicksalsschläge lag es nahe, Trost in stoischer Selbstbescheidung zu suchen, wie sie Marc Aurel in seinem Brevier formulierte: „Denke stets auch daran, dass ein glückliches Leben auf ganz wenigen Dingen beruht.“

Saal voller Rathaus-Fresken aus Siena

Obwohl sie teilweise eindrucksvoll sind: Einen ganzen Saal füllen Reproduktionen des Fresken-Zyklus im Palazzo Publico, also dem Rathaus von Siena. Ambrogio Lorenzetti schuf sie 1338/9; seine „Allegorien der guten bzw. schlechten Regierung“ und ihre Auswirkungen auf Stadt und Land sind ein figurenreicher Augenschmaus. Er lässt zahllose Details des Alltagslebens in Italien vor fast 700 Jahren erkennen, aber tatsächliche Herrschaftsformen selbstredend nicht – es handelt sich um Eigenwerbung der damaligen Stadtoberen.

Nur Fotos über „Demokratie in Gefahr“

In ihrer Oberflächlichkeit geradezu lächerlich wirken die letzten beiden Räume: Sie behandeln Volkssouveränität und parlamentarische Demokratie, als sei die Bundesrepublik im Hegelschen Sinne der Endzweck des Weltgeistes. Für „Demokratie in Gefahr“ bleiben nur ein paar Fotos übrig – dabei könnte man dem brennend aktuellen Thema ganze Ausstellungs-Zyklen widmen. Dieser sinnlosen Materialschlacht lässt sich nur eine Einsicht von Marc Aurel entgegenhalten: „Die Zeit, wo Du alles vergessen hast, ist nahe; nahe auch die Zeit, wo Dich alle vergessen haben.“