Berlin

1813 – Auf dem Schlachtfeld bei Leipzig: Ein Rundgang durch das Gemälde „Siegesmeldung“ von Johann Peter Krafft

Johann Peter Krafft: „Siegesmeldung nach der Schlacht bei Leipzig“, Wien, 1839. Foto: © Stiftung Deutsches Historisches Museum

Wie stellt man eine Schlacht aus? Zum 200. Jahrestag der Völkerschlacht bei Leipzig gibt es einige Versuche. Den vermutlich originellsten unternimmt das Deutsche Historische Museum (DHM): Es will die Geschichte dieser Schlacht anhand eines einzigen Gemäldes erzählen.

Wandgemälde für Invalidenhaus

Johann Peter Krafft (1780 – 1856) aus Hessen, der seit 1799 in Wien lebte, malte es 1817 als Wandgemälde für den Ehrensaal des Wiener Invalidenhauses: Hier versammelten sich alljährlich am 18. Oktober zahlreiche Veteranen zur Gedenkfeier für den Sieg der kaiserlichen Armee und ihrer Verbündeten. Die kleine Leinwandfassung, die im DHM gezeigt wird, entstand 20 Jahre später.

Interview mit Kuratorin Dorlis Blume + Impressionen der Ausstellung

Bei Napoleons Hofmaler gelernt

Krafft, der 1828 Direktor der Wiener Gemäldegalerie werden sollte, verstand sein Handwerk: Der Bildaufbau ist klar gegliedert, Details sind präzise dargestellt. Diese klassizistische Kompositionsweise hatte er pikanterweise 1802 bis 1804 an der Pariser Akademie gelernt: bei Jacques Louis David, dem bedeutendsten Revolutions-Künstler und Hofmaler Napoleons – also des Herrschers, dessen Niederlage das Bild feiert.

Der französische Kaiser glänzt durch Abwesenheit; ebenso die Grande Armée. Nur im Staub liegende französische Regimentsfahnen erinnern daran, wen die Sieger geschlagen haben. Sie stehen im Mittelpunkt: Unübersehbar posieren in der Bildmitte die drei Monarchen Zar Alexander I. von Russland, Kaiser Franz I. von Österreich und König Friedrich Wilhelm III. von Preußen. Sie ignorieren einander, was eine dezente Anspielung auf ihre Rivalitäten sein mag.

Rund 100.000 Tote

Links reitet Fürst Schwarzenberg mit Kavallerie-Offizieren der Verbündeten heran. In der viertägigen Schlacht vom 16. bis 19. Oktober war der 18. der entscheidende Tag: Rund um Leipzig kämpften mehr als eine halbe Million Soldaten – 200.000 unter Napoleons Befehl, mehr als 300.000 auf Seiten der „Heiligen Allianz“. Am nächsten Tag ging das Metzeln innerhalb der Stadtmauern weiter; insgesamt starben rund 100.000 Menschen.

Es war die bis dahin größte und blutigste Schlacht der europäischen Geschichte; ihr Grauen lässt das Gemälde nicht ahnen. Fünf jubelnde Soldaten am linken Bildrand sind der einzige Hinweis darauf, wer den Wendepunkt erfocht, der das Ende der französischen Vorherrschaft in Europa einleitete. Nicht die Schlacht ist das Thema, sondern der historische Sieg dreier Monarchen von Gottes Gnaden – Krafft schuf ein Musterbeispiel politischer Propaganda.

Papier-Theater ohne großes Geschichtsdrama

Das gelingt mehr oder weniger – je nachdem, wie anschaulich die verfügbaren Objekte sind. Nur mit Kraffts Gemälde hat dies kaum etwas zu tun: Der Maler hielt einen Moment fest, das Museum will 15 Jahre Kontext erläutern. Da hilft es nichts, einzelne Bild-Figuren wie Papp-Kameraden im Raum aufzustellen, quasi als Stationen-Parcours wie in den damals beliebten Papier-Theatern: Sie fügen sich nicht zum großen Geschichtsdrama der Epoche.

Einblicke, wie unglamourös das Gemetzel von Leipzig abgelaufen sein muss, bieten Video-Monitore. Freiwillige schlüpfen in ihrer Freizeit in historische Uniformen und spielen Schlachten nach: Sie marschieren monoton, stellen sich in Reihen auf, laden durch, feuern und fallen tot um – oder schwer verwundet, was noch schlimmer war, da man ihnen kaum helfen konnte und sie ihren Verletzungen meist qualvoll erlagen. Solches re-enactment ist meist faktengetreu – und zeigt die wahre Völkerschlacht.