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Henri Cartier-Bresson – Die Geometrie des Augenblicks

Henri Cartier-Bresson: Paris, Place de l’Europe, Gare Saint Lazare, 1932 (Detail). Foto: © Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos

Henri Cartier-Bresson ist der vermutlich berühmteste Fotograf der Welt. Sein Werk hat durch zahllose Bildbände und Retrospektiven größte Verbreitung gefunden; viele seiner Aufnahmen sind unauslöschlich ins kollektive Bildgedächtnis eingegangen. Kann dem eine weitere Ausstellung etwas hinzufügen, ohne bereits Geläufiges zu wiederholen? Sie kann.

Cartier-Bresson wählte Bilder selbst aus

Dazu lädt das Thema Landschaften ein; die Auswahl der rund 100 Motive hatte Cartier-Bresson noch zu Lebzeiten selbst besorgt, bevor er 2004 starb. Der Ausstellungs-Titel spielt auf seine berühmte Wendung vom «entscheidenden Augenblick» an, den ein Fotograf einfangen solle: den Moment, in dem sich die Bedeutung einer Szene offenbart.

Impressionen der Ausstellung

Exzentrische Perspektiven ohne Orientierung

Was im Falle von Landschaften paradox erscheint: Himmel und Erde wirken statisch und unterliegen nur langsamen, oft kaum merklichen Veränderungen. Hier hängt der entscheidende Augenblick von der Position des Betrachters ab: Wo er sich befindet, was und wie er wahrnimmt.

Bei der Suche nach dem idealen Beobachter-Standpunkt erweist sich Cartier-Bresson als Meister. Oft wählt er eine Perspektive, die auf den ersten Blick kaum erkennen lässt, was abgebildet ist: Er fotografiert aus exzentrischen Blickwinkeln in extremer Nah- oder Fern-Sicht, womit er die räumliche Orientierung erschwert oder gar aufhebt.

Bilder wie von Mondrian

Perspektivische Verkürzung lässt Vorder-, Mittel und Hintergrund scheinbar zu einer Fläche verschmelzen. Oder die Elemente der Außenwelt schrumpfen in steiler Draufsicht; anstelle der Objekte werden ihre optischen Beziehungen zueinander offenkundig. Konturiert von starken Schlagschatten, die ganz andere Konstellationen ergeben als die Dinge selbst.

Häufig führt diese Dezentrierung des Blicks in ein fast abstrakt anmutendes Spiel aus Flächen und Linien, Licht und Schatten – delikat ausbalanciert. Als seien es konstruktivistische Bilder wie von Mondrian oder Max Bill.

Staffage-Figuren in Kultur-Landschaften

Diese streng geometrisierte Welt ist keineswegs menschenleer. Im Gegenteil: Überall tauchen Staffage-Figuren auf, die stehen, schlendern, laufen oder springen. Meist dienen sie nur dazu, die Größenverhältnisse zu verdeutlichen – oder durch ihre Bewegung die Ruhe der Umgebung. Selten verleiht einer solchen Figur ihr abgelichtetes Antlitz Individualität.

Wobei Cartier-Bresson kaum die Erhabenheit unberührter Natur interessiert: Berggipfel, Wassermassen oder Einöden kommen nicht vor. Es sind durchweg Kultur-Landschaften, die er ablichtet: Stadträume, Parks, Verkehrswege oder bestellte Felder. In jedem Fall ein Terrain, dem intensive menschliche Aktivität anzusehen ist.

Krieg ruiniert beide Parteien

Zwei Bilder aus der Zeit um 1960 verblüffen durch ihren ähnlichen Aufbau. Eines schoss der Fotograf im schwedischen Göteborg: Unten liegt ein offenbar zerlumptes Paar eng umschlungen vor einem zerklüfteten Fels; dahinter tauchen Hafen-Anlagen auf.

Verloren in Schweden und Sardinien

Das andere knipste er auf Sardinien: Ein Mann durchquert auf seinem Ochsen-Karren eine Furt; der flache Fluss strömt breit zum oberen Bildrand. Die Lebenswelten der Abgebildeten sind völlig unterschiedlich, doch ihre Verlorenheit in unwirtlicher Gegend ist die gleiche.

Solche Korrespondenzen enthüllt Cartier-Bresson durch einen artifiziellen Kunstgriff: Er fotografierte ausschließlich in Schwarzweiß. Womit er der Wahrheit über die Stellung des Menschen in der Welt näher kam als jede Digitalkamera mit Millionen von Farbpixel.