Sam Mendes

1917

Lance Corporal Schofield (George MacKay, mi.) im Schützengraben. Foto: Universal Pictures International Germany

Wozu noch Kriegsfilme? Ist über Kriege, insbesondere die beiden Weltkriege, nicht längst alles gesagt und gezeigt worden? Dass Kriege im Nu die Firnis der Zivilisation abschleifen und aus Menschen das Schlimmste hervorlocken, zu dem sie fähig sind; dass Kriege unfassbare Grausamkeiten zeitigen, fast alles vernichten und fast nichts Gutes hervorbringen. Wozu noch mehr Truppenaufmärsche, Bombenexplosionen und Massaker im Kino?

Absurd inhaltsarme Pyrotechnik-Orgie

Das kann schiefgehen: „Dunkirk“ (2017) von Christopher Nolan über die Evakuierung der in Nordfrankreich eingekesselten britischen Truppen im Juni 1940 ist eine absurd inhaltsarme Orgie aus Komparsen-Massen und Pyrotechnik. Wer bis dahin nicht wusste, warum das Geschehen zu den Schlüsselereignissen des Zweiten Weltkriegs zählt, hat es aus dieser 150 Millionen Dollar teuren Mammutproduktion nicht erfahren.

Offizieller Filmtrailer

Fake News über 1914 bis 1918

Der Anspruch größtmöglicher Authentizität ist ambivalent. Zum 100. Jahrestag des Versailler Friedensvertrags ließ das britische „Imperial War Museum“ historisches Doku-Archivmaterial aufbereiten, um die visuelle Erinnerung an den Ersten Weltkrieg von der Patina grobkörnig ruckelnder Schwarzweiß-Bilder zu befreien, die ihn unwirklich entrückt erscheinen lassen.

Dieses Material montierte der neuseeländische Regisseur Peter Jackson zu einer Kriegschronik aus der Sicht einfacher Soldaten; dafür zog er alle Register heutiger Bildbearbeitungs-Technik. Mit zwiespältigem Ergebnis: Manche Passagen von „They Shall Not Grow Old“ wirken wie eine verblüffend aktuelle TV-Reportage, andere wie eine angestrengte Simulation solcher TV-Reportagen – Fake News über 1914 bis 1918.

Befehl soll 1600 Leben retten

Dagegen wählt sein britischer Kollege Sam Mendes, Spezialist für ambitionierte Actionfilme, für „1917“ die Form eines klassischen Heldenepos. Allerdings mit völlig unheroischem Kontext: An der Front sollen zwei britische Rekruten einem vorgeschobenen Bataillon binnen 24 Stunden den Befehl überbringen, eine geplanten Angriff zu unterlassen und stattdessen in ihren Stellungen zu bleiben. Andernfalls würden sie in eine Falle der deutschen Armee laufen, die sich an diesem Abschnitt taktisch zurückgezogen hat; 1600 Männern droht, verheizt zu werden.

Schon die Befehlsübergabe gerät denkbar nüchtern. General Erinmore (Colin Firth) kann dem Duo nichts versprechen außer Blut, Schweiß und Tränen. Der Weg von Corporal Blake (Dean-Charles Chapman) und Corporal Schofield (George MacKay) durch das Gewirr der Schützengräben zur vordersten Frontlinie wird sogleich zum Panoptikum des Stellungskriegs: Überall lungern hungernde, verwundete oder zu Tode gelangweilte Kameraden herum.

Suggestiv gefilmtes Stationendrama

Dann steigen Blake und Schofield an die Erdoberfläche – das von Gefechten umgepflügte Niemandsland bietet ein Bild totaler Verwüstung. Bombenkrater und Stacheldraht-Verhaue, in denen verwesende Leichen hängen, an denen fette Ratten nagen; Regisseur Mendes spart nicht an Drastik. Doch wenige hundert Meter weiter wartet scheinbar ländliche Idylle: lauschige Wäldchen, grüne Wiesen und gepflegte Bauernhöfe. Wenn nur die Höfe nicht verwaist und ihre Obstbäume nicht umgehauen wären.

Für zehn Oscars nominiert

Angeblich soll der zweistündige Film in einer einzigen, ungeschnittenen Plansequenz entstanden sein. Was sich kaum überprüfen lässt, denn manche Szenen spielen in stockdunklen Kellern – oder enden im Blackout. Nichtsdestoweniger ist die stets schwebende, schweifende oder taumelnde Kamera schlicht mitreißend: Der Zuschauer erlebt diesen Todesmarsch zur Lebensrettung, als wäre er selbst dabei. Für diese Leistung ist „1917“ zurecht für insgesamt zehn Oscars nominiert worden.

Nur am Ende, als Corporal Schofield in buchstäblicher letzter Minute seinen Brief an den befehlshabenden Colonel Mackenzie (Benedict Cumberbatch) übergibt, trägt Regisseur Mendes etwas dick auf. Indem er Stereotypen des Überwältigungskinos bemüht, die sein Film gar nicht nötig hat; da stürzt Schofield etwa einen Wasserfall hinunter oder sprintet quer durch den Strom massenhaft angreifender Bataillons-Soldaten.

Alle Kriegsgräuel an einem Tag

Denn zuvor hat Mendes den Horror des großen Gemetzels meisterhaft auf eine minimale Handlung reduziert: Zwei einfache Landser erleben auf ihrer eintägigen Mission alle Kriegsgräuel – und der Betrachter taucht in der Froschperspektive völlig darin ein. So macht man ergreifende Antikriegsfilme.