Christian Petzold

Undine

Undine (Paula Beer) nimmt sich im Schwimmbad ihren Ex-Freund vor. Foto: © Schramm Film/ Christian Schulz

Eine Frau und ein Mann sitzen sich in einem Café gegenüber und schweigen. Es ist kein angenehmes Schweigen in stiller Eintracht, sondern eines, das entsteht, wenn die Sprache wegbleibt. Wie hier: Der Mann hat der Frau gerade erzählt, dass er eine neue Geliebte habe und die Beziehung beenden möchte. Doch dann entgegnet sie mit ruhiger Stimme: „Wenn du mich verlässt, bringe ich dich um“. Ihre Worte wirken wie die reflexhafte Übertreibung einer verletzten Seele – doch ihre Augen lassen keinen Zweifel daran, dass sie es ernst meint.

Angestellte Stadthistorikerin

Atmosphäre ist hier alles. Die wird nicht nur von den poetischen Bildern erzeugt, sondern vor allem vom Mienenspiel der Protagonisten; allen voran Undine (Paula Beer), deren Gesicht immer wieder in Nahaufnahme zu sehen ist. Sie spielt eine schizophrene Figur – hat sie doch, wenn sie nicht gerade beängstigende Worte wählt, ihr Leben fest im Griff: Undine lebt in Berlin, ist Kunsthistorikerin und verdient ihr Geld mit Vorträgen über die Geschichte der Hauptstadt. Doch sie hat auch eine ganz andere Seite.

Offizieller Filmtrailer

Bleiben oder sterben

Das Antlitz der Schauspielerin, die für ihre Rolle bei der Berlinale mit dem Silbernen Bären prämiert wurde, deutet dabei immer wieder an, wie sehr sie von unsichtbaren Kräften getrieben ist. Offenbar scheinen diese Kräfte ständig wiederzukehren, wie die stets nur angedeutete Melodie eines Cembalo-Konzerts von Johann Sebastian Bach.

Wie sich bald herausstellt, handelt es sich bei diesen Kräften nicht nur um zerstörte Liebe, sondern auch um die eines jahrhundertealten Mythos. Demnach ist Undine ein jungfräulicher Wassergeist, der nur durch die Liebe eines Menschen eine Seele erhalten und damit ein irdisches Leben führen kann. Wird sie von jemanden verlassen, muss sie diese Person töten, sonst ist sie für immer verflucht. Doch wie in der Erzählung „Undine geht“ der Schriftstellerin Ingeborg Bachmann, die 1961 ebenfalls den Mythos aufgriff, versucht auch Petzolds Figur, sich von diesem Fluch zu emanzipieren.

Gemeinsam im See abtauchen

Undine trifft nur ein paar Stunden, nachdem ihr Freund sie verlassen hat, im selben Café Christoph (Franz Rogowski) und verliebt sich sofort in ihn. Wie auch in seinen früheren Filmen, zuletzt etwa im hochgelobten Flüchtlings-Drama „Transit“ (2018) nach einem Roman von Anna Seghers, überlässt Petzold auch diesmal nichts dem Zufall. Die dicht konstruierte Handlung ist voller Anspielungen auf den Mythos, vor allem auf Wasser als Leitmotiv.

Trockene Stelle im Sumpf

Die Hauptstadt wird durch trübe Farbfilter und reduzierte Bild-Ausschnitte zu einem entrückt märchenhaften Ort verfremdet; und somit ebenfalls zu einem Teil des Wasser-Leitmotivs. So erwähnt Undine bei einem ihrer Vorträge die vermeintliche sprachliche Herkunft des Wortes Berlin. Es stammt aus dem Slawischen und bedeutet: „trockene Stelle im Sumpf“. Das wiederum ließe sich auch als Anspielung auf die Handlung verstehen: Die Liebe zwischen den Beiden scheint auf keinem festen Fundament zu ruhen und droht, in der zweiten Filmhälfte zu versinken.

Es ist der Gegensatz zwischen diesem abstrakten, bisweilen sehr melancholischen Gefühl des Versinkens einerseits und der sehr konkreten Geschichte einer (unmöglichen) Liebe andererseits, was diesen Film zu etwas sehr Besonderem macht – und das oft klischeeverseuchte Thema der Liebe in ein zeitgenössisches Gewand kleidet.