Christopher Nolan

Oppenheimer

J. Robert Oppenheimer (Cillian Murphy) läßt sich feiern. Foto: Universal Pictures International Germany

Die Atombombe ist ein Kind vieler Väter und übrigens auch Mütter. Doch wenn vom „Vater der Bombe“ die Rede ist, dann in der Regel von Julius Robert Oppenheimer. Der US-amerikanische Physiker war wissenschaftlicher Leiter des „Manhattan Projects“ sowie des ersten Atombombentests in der Wüste von New Mexico. Seine Aufgabe war es, die Arbeit der verschiedenen beteiligten Wissenschaftler zu koordinieren, die in fieberhafter Eile die Superwaffe konstruieren sollten.

Neuerzählung des Altbekannten

All das gehört – wie die Mayflower, der Wilde Westen und die Mondlandung – zum Kanon der US-amerikanischen Geschichtsmythen. Dementsprechend präsent ist Oppenheimer in Dokumentationen und Kino- oder TV-Spielfilmen über die Entwicklung von „Fat Man“ und „Little Boy“, jenen zwei Bomben, die im August 1945 Hiroshima und Nagasaki zerstörten.

Offizieller Filmtrailer

Keine Action, keine Wegweiser

Doch „Oppenheimer“ ist nicht nur der jüngste in einer Reihe von Oppenheimer-Filmen, sondern auch der neue Film von Christopher Nolan. Von ihm wird seit seinem Action-Palindrom „Tenet“ (2020) erwartet, mit einem Sommerblockbuster nicht nur ein Studio, sondern gleich die komplette Kino-Industrie zu retten. Überraschenderweise fiel dabei die Wahl auf einen Stoff, der ganz ohne Action-Sequenzen auskommen muss. Abgesehen von der größtmöglichen denkbaren Action-Sequenz: einer Atombombenexplosion.

Doch bevor es dazu kommt, gibt es viel zu erzählen. Und Nolan, der sich selbst als unkonventioneller Erzähler etabliert hat, rollte die Geschichte von vorne und hinten gleichzeitig auf. Er verweigert dabei die Wegweiser, die Filme mit vielen historischen Persönlichkeiten und Begebenheiten normalerweise aufstellen: Orts-, Zeit- oder Personenangaben werden nicht eingeblendet. Orientierung bieten allein die künstliche Alterung der Darsteller und die Farbpalette der jeweiligen Zeitebene.

Die Enden der Parabel

Interessanterweise ist Oppenheimers (Cillian Murphy) Vergangenheit bunt. Die in IMAX-Schwarzweiß gedrehten Szenen dagegen schildern die Zeit des Kalten Krieges aus der Perspektive seines späteren Vorgesetzten Lewis Strauss (Robert Downey Jr.). Der Mann war Chef der Atomenergiekommission UAEC und berief den in Ungnade gefallenen Oppenheimer für ein Gnadenbrot an die Universität von Princeton – immerhin an der Seite von dessen altem Bekannten Albert Einstein.

Die Begegnung der drei Männer bildet Anfang und Ende einer erzählerischen Parabel, deren Scheitelpunkt der erfolgreiche Test der Bombe in Los Alamos ist. Auf dem Weg dorthin werden unzählige andere Charaktere eingeführt: zum Beispiel General Groves (Matt Damon), der militärische Leiter des Projekts, und der ungarische Physiker Edward Teller, der Oppenheimer später mit seiner H-Bombe den Rang ablaufen sollte. Wir lernen Oppenheimers Bruder kennen,  seine Frau (Emily Blunt) und die andere Liebe seines Lebens, Jean Tatlock (Florence Pugh). Die Mitgliedschaft der drei Letztgenannten in der kommunistischen Partei wird seinen Sturz beschleunigen.

Historischer Sekundenbruchteil

Es ist ein Sturz aus großer Höhe. Für einen Moment sah es wirklich so aus, als hätte Oppenheimer die Waffe geschaffen, die nicht nur einen, sondern „alle Kriege“ beenden würde. Auf diesem Paradoxon kaut der Protagonist auch ausdauernd herum. Der Film gewährt dabei Einblicke in seine Gedankenwelt: wirbelnde Sterne und Atome, erzeugt mit analogen Filmeffekten, unterlegt mit digitalem Grummeln, das leider auch einige Dialogzeilen unter sich begräbt. Wenn es auf der Tonspur nicht bedrohlich brodelt, sorgen Streicher-Tremoli für die Spannung, welche die Bilder allein nicht erzeugen.    

Dennoch gelingt es der sprunghaften Montage, zu fesseln wie ein ordentlich geschriebener Roman. Das reicht zumindest bis zum Höhepunkt, der ersten Zündung einer Atombombe, bei der Nolan auf digitale Großbildmalerei verzichtet. Stattdessen bricht er den Bruchteil einer Sekunde in eine Reihe subjektiver Einzelmomente auf. Der Knall ist noch unterwegs, für einen langen Moment ist nur der Atem der Beobachter zu hören. Die folgenden Aufnahmen der Feuersäule ähneln fast aufs Haar den Original-Filmaufnahmen von 1945, ohne sie überbieten zu wollen. Die schreckliche Majestät des Atompilzes wird von der Kamera fast ganz ausgespart.

Der amerikanische Prometheus

Stattdessen nistet sich das Erlebnis in Oppenheimers Unterbewusstsein ein. Fortan wird er von Visionen verbrennender, verstrahlter Opfer heimgesucht. Allesamt Amerikaner, versteht sich. Die Perspektive anderer Erdbewohner (Japaner zum Beispiel) glänzt in diesem Film durch Abwesenheit. Es gibt einen Briten, aber der entpuppt sich als sowjetischer Agent. Diese ausschließlich auf US-Angelegenheiten verengte Sicht wird noch tunnelartiger, während der Film sich durch sein letztes Drittel quält.

Das Spektakel fällt aus

Die Folge ist, dass die Erzählung auf dem sicheren Boden des Hollywood-Justizdramas bauchlandet, mit den üblichen Vorladungen, Verleumdungen, Anhörungen und Verschwörungen. Das wäre alles weniger frustrierend, ginge es nicht auch mit der Degradierung der weiblichen Hauptrollen einher. Erst jetzt fällt auf, dass mit Emily Blunt eine Schauspielerin dabei ist, die mehr als Stichworte liefern kann. Sie bekommt dafür genau eine Szene. Die bedauernswerte Florence Pugh, die immerhin einen der interessantesten Charaktere spielt, muss in allen ihren Szenen die Brüste zeigen.

Fazit des dreistündigen Unternehmens: Das Spektakel ist ausgefallen, James Camerons Vision in „Terminator 2“ (1991) bleibt die eindrucksvollste A-Bombenexplosion im Kino. Cillian Murphy sieht wegen seiner blauen Augen wirklich aus wie J. Robert Oppenheimer, ist aber nicht der beste Darsteller in diesem Wimmelbild der Stars in Nebenrollen. Robert Downey Jr. stiehlt ihm die Show, auch wenn niemand außerhalb New Englands weiß, wen er da spielt. Aber außer einer professionellen Neuauflage US-amerikanischer Geschichtsschreibung hat der Film recht wenig zu bieten.